土に気付く

■農薬より怖いものがある
健康になるには、野菜をたくさん食べることだ。ほとんどの読者は、こう信じて疑わないのではないだろうか。確かにテレビ、新聞、雑誌などで、野菜は健康の象徴というような報道が繰り返されている。特に生活習慣病とされているガン、糖尿病、高血圧、脳血管障害などの症例改善には野菜の摂取が一番であると、マスコミはもとより、医者も強調する。間違っても野菜は健康に悪いなどという話は聞かない。

   ■硝酸塩とは
 「硝酸塩」と「亜硝酸」。一般にはあまりなじみのない物質だろう。
野菜を育てるには窒素成分が必要で、そのために窒素肥料を投入する。野菜がそれを吸収し生長する。それまでの過程で、窒素成分はさまざまな形に変化するが、最終的には亜硝酸に変化する。
これは、ガンを誘発するなど人体に極めて有害な物資なのである。しかも、日本に野菜に含まれる硝酸塩濃度は、手遅れになりかねないほどの危険レベルに達しているのだ。

■光合成が足りない
窒素肥料が投入されると土壌から野菜の根が吸収し、茎にまわる。そして葉に移動して
いく。この過程で光合成をすると、窒素成分はタンパク質に変わっていく。
施設栽培の野菜は、ハウスなどで温度管理し、光合成を管理して生育期間を短縮するの
で1年を通して収穫できる。例えば露地栽培のホウレンソウは、秋から冬にかけて約60
日間かけて生育する。ところが、施設栽培では半分の30日間程度で収穫できてしまう。

   ■ビニールハウスに覆われる熊本
熊本県は、1998年の統計で、慢性透析の人口比率が鹿児島県、大分県に次いで全国第3位その前年は第1位だった。過去15年以上は常にベストスリーを維持している。冬季に飛行機で熊本上空から下界を見下ろすと、農地のすべてがビニールハウスで覆われているかのような光景が目に飛び込んでくる。それほど施設栽培が多いのだが、トマト、メロン、スイカの施設面積は際だって大きく、長年日本一の施設栽培面積を保っている。

■有機農産物の認証制度ってなに?
2000年6月、有機農産物の表示を定めた改正JAS法(農林物資の規格化及び品質表示の適正化に関する法律)が施行され、9月には「有機認証農作物」が初めて登場した。

■三千年前の中国農業の知恵
有機農業の必要性が世界に発信されたのは1924年であり、近代化学が急速に進歩していた時期である。化学肥料による栽培は土壌の劣化に結びつくことから、ドイツの人智学者ルドルフ・シュタイナーは、宇宙的視点から有機農業の必要性を哲学的に説明した。その教えはまさに現在の日本にこそ必要なのではないか。シュタイナーより約80年遅れて日本人が気付き始めた。ようやくスタートラインにたったわけで、これからやらなくてはならないことは山ほどある。農業を今後どのようにして再構築するか、国民すべてのテーマでもある。 アメリカの穀倉地帯は現在、塩害による農地の荒廃という大きな問題を抱えている。塩害は基本的には大地が乾燥することによって生じるが、植物を植えていないと起きることが多い。ただの草でも大地に生えていることで、塩害を防げる場合もある。

■野菜の名前を間違えるスーパーの店員
 日本の若い人の多くは農業の現場を知らない。作物がどのような畑で栽培され、その外
観や形状を見て、何が栽培されているかを判断できる能力は極端に低下している。その点
に関しては、多くの人びとの識別能力は、ひと昔前の小学校低学年の能力以下である。農
業の常識が通用しないのだ。